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Eilat war zunächst eine Niederlassung, später eine Stadt am Golf von Akaba, am Roten Meer. Heute hat Elat etwa 21.000 Einwohner. Als die Israeliten unter Moses Ägypten verlassen hatten, kamen sie nach der Wanderung durch den Sinai weg von Elat und Ezjon Geber zum Weideland der Moabiter. Hier lebten die Nachkommen Lots. Die beiden eng benachbarten Orte Elat (wohl an der Stelle des heutigen Aqaba) und Ezjon-Geber (1934 auf dem Tell al-Khalayfa in jordanischem Gebiet ausgegraben) bestanden also bereits in vorisraelitischer Zeit. Ezjon-Geber, der sogenannte Hafen Salomos, ist vermutlich eine Gründung der Domiter oder auch der Midianiter. Er wurde auch von ägysptischen Kupferschiffen angelaufen, um das in Timna gewonnene Metall zu transportieren. Im 10. Jh. v. Chr. baute Salomo in Ezjon-Geber Schiffe und bemannte sie mit eigenen und phönizischen Seeleuten, die ihm König Hiram von Tyrus zur Verfügung stellte. In Ofir holten sie 420 Zentner Gold. Zur selben Zeit landete wohl auch die Königin von Saba in diesem Hafen, ehe sie sich zum Gespräch mit Salomo nach Jerusalem begab. Im 8. Jh. verloren die Israeliten den Hafen. König Josafat versuchte später, wieder eine Flotte aufzubauen, doch seine Schiffe sanken. Die Stadt kam später unter edomitische Herrschaft: Unter König Ahas wurde sie von dem Aramäer Rezin wieder an Edom gegeben. Im 3. Jh. v. Chr. gehörte der Hafen den ägyptischen Ptolemäern, dann den Nabatäern, später den Römern. Diese nannten ihn Aila. Aus diesem Ort Aila stammte der spätere Erbauer des Katharinenklosters auf dem Berg / Gebirge Sinai im 6. Jh. n. Chr. Die Kreuzfahrer erbauten 1116 unter König Balduin I. auf der heute Elat vorgelagerten Insel eine Burg, die 1170 von Saladin eingenommen wurde und später endgültig zum islamischen Bereich gehörte. Nach dem ersten Weltkrieg kam Elat zum brit. Mandatsgebiet und 1949 dann an Israel. Zu dieser Zeit hatte Elat wohl nur 200 Einwohner. Noch im selben Jahr entstand eine neue jüdische Siedlung, der Kibbuz Elot, der später 3 km weiter landwärts verlegt wurde. Bekannteste Sommerfrische und größter Badeort des Landes, regionales Wirtschaftszentrum und Handelshafen. Die Haupteinnahme Elats stellt heute der Fremdenverkehr dar. Elat bemüht sich, das "Venedig des Roten Meeres" werden. |
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